Il progetto Carte da legare nasce dalla necessità di salvaguardare un patrimonio documentale a lungo trascurato e spesso esposto al rischio di dispersione o distruzione, soprattutto durante il processo di chiusura degli ospedali psichiatrici avviato con la legge 180 del 1978.
I primi interventi, promossi dalla Direzione generale Archivi, hanno riguardato gli archivi degli ospedali Santa Maria della Pietà di Roma e Leonardo Bianchi di Napoli, individuati come strutture pilota per il riordinamento della documentazione e la sperimentazione di strumenti informatici per la schedatura delle cartelle cliniche.
Il portale raccoglie i risultati delle attività di censimento, recupero e descrizione degli archivi degli ex ospedali psichiatrici, mettendo a disposizione strumenti di ricerca, dati statistici e informazioni sulla documentazione conservata. La consultazione dei dati delle singole cartelle cliniche è soggetta ad autorizzazione, nel rispetto della normativa sulla riservatezza.
Rivolto a studiosi, ricercatori e cittadini, Carte da legare contribuisce alla conoscenza della storia delle istituzioni psichiatriche e alla conservazione della memoria delle persone che vi hanno vissuto e lavorato.